La tripulación del Learjet 60 que se estrelló en Florida reportó hielo, turbulencia y precipitaciones antes de que el avión entrara en un descenso extremo. No es un fenómeno menor: la acumulación de hielo puede alterar la aerodinámica de una aeronave, afectar sus instrumentos y dificultar que mantenga una trayectoria estable.
El hielo parece inofensivo cuando se forma sobre una superficie. En un avión que vuela a miles de metros de altura, puede convertirse en un problema serio.
¿Cómo se forma el hielo en un avión?
En determinadas condiciones atmosféricas existen pequeñas gotas de agua que permanecen líquidas incluso cuando la temperatura está bajo cero. Se conocen como gotas de agua sobreenfriada. Cuando chocan contra las alas, el fuselaje o los componentes externos de una aeronave, pueden congelarse y comenzar a acumular hielo.
No todo el hielo tiene la misma apariencia ni se comporta igual. El hielo escarchado suele ser opaco y rugoso, porque las gotas se congelan rápidamente al entrar en contacto con la superficie. El hielo transparente puede ser más difícil de detectar: se forma cuando el agua se congela más lentamente y puede extenderse sobre una superficie mayor del ala. También existe una combinación de ambos tipos, conocida como hielo mixto.
¿Por qué puede ser tan peligroso?
Las alas están diseñadas para producir sustentación gracias a su forma y a la manera en que el aire circula sobre ellas. Cuando se acumula hielo, esa superficie cambia. Puede aumentar la resistencia al avance y reducir la capacidad del ala para generar sustentación.
En una alerta de seguridad, la NTSB advierte que una acumulación de apenas un cuarto de pulgada de hielo en el borde delantero del ala puede aumentar la velocidad de pérdida de sustentación entre 25 y 40 nudos. El efecto depende de la aeronave y de las condiciones concretas, pero ilustra por qué incluso una capa relativamente delgada merece atención.
El problema no termina en las alas. El hielo también puede acumularse en los tubos Pitot, componentes que permiten medir la velocidad del avión. Si se obstruyen, pueden entregar información incorrecta o dejar de funcionar, afectando instrumentos fundamentales para el piloto.
Wisconsin: otro accidente con hielo reportado por la tripulación
El 13 de octubre de 2026, un Piper PA-46 Malibu se estrelló cerca del parque estatal Mirror Lake, en Wisconsin. Murieron seis personas. Según la información difundida por la NTSB, el piloto informó al control aéreo que se estaba acumulando hielo en las alas mientras volaba a unos 24.000 pies y solicitó autorización para descender.
El controlador autorizó la maniobra, pero el avión comenzó un giro descendente hacia la derecha que se fue intensificando. Finalmente se perdió el contacto y la aeronave cayó en una zona boscosa. La investigación debe establecer todos los factores que intervinieron.
Las advertencias de seguridad aérea
La NTSB ha publicado alertas específicas sobre los riesgos de volar en condiciones de formación de hielo. El organismo advierte que la acumulación puede afectar el control de la trayectoria y la velocidad, impedir que una aeronave mantenga el vuelo nivelado y contribuir a una pérdida de control.
Los aviones certificados para volar en condiciones de hielo cuentan con sistemas de protección, pero estos tienen límites y deben utilizarse de acuerdo con los procedimientos establecidos por el fabricante. No eliminan todos los riesgos ni convierten cualquier condición meteorológica en segura.
¿Fue el hielo lo que derribó al Learjet?
Es una de las preguntas que deja el accidente de Florida. La tripulación reportó hielo, turbulencia y precipitaciones. Esos mensajes son antecedentes directos de las condiciones que enfrentaba el avión y deben ocupar un lugar central en la reconstrucción.
La hipótesis de que las condiciones de formación de hielo contribuyeron a la emergencia debe contrastarse con el audio original, la trayectoria, los datos meteorológicos y la información técnica de la aeronave. No es necesario esperar el informe final para analizar esos antecedentes, pero sí debemos distinguir nuestra hipótesis periodística de una causa oficialmente determinada.
El hielo no es una explicación automática para cualquier accidente en condiciones de frío. Pero tampoco es un detalle menor: es un riesgo conocido y estudiado por los organismos de seguridad aérea.
Especial La Cibernews: La tragedia del Learjet. Una co-creación de Cíber y La Cibernews.
