Durante más de un siglo estuvieron lejos del territorio al que pertenecían. Ahora, dos esqueletos y un cráneo de ancestros kawésqar ya iniciaron el camino de regreso a Chile.
La restitución se concretó el 10 de septiembre en Basilea, Suiza, después de un proceso de investigación histórica, cooperación internacional y participación de representantes del pueblo Kawésqar. Los restos permanecían en el Museo de Historia Natural de Basilea.
El Gobierno de Basilea-Ciudad aprobó la devolución luego de una solicitud conjunta del museo, la Comisión de Museos y el Rectorado de la Universidad de Basilea. La investigación de procedencia permitió reconstruir parte de la historia de cómo llegaron esas osamentas a Europa a comienzos del siglo XX.
Una estudiante encontró la pista
La historia del regreso comenzó de una manera bastante menos solemne: una estudiante que investigaba las colecciones del museo encontró registros que permitieron identificar los restos y comunicar el hallazgo a la Fundación Pueblo Kawésqar.
Los estudios determinaron que se trata del cráneo de un hombre y de dos esqueletos completos. Estos últimos corresponderían a un hombre que murió entre los 35 y 40 años y a una mujer de unos 18. La investigación estableció además que ambos habían sido sustraídos juntos de una sepultura en la isla Santa Inés.
Según la investigación de procedencia difundida por el Museo de Historia Natural de Basilea y medios suizos, los restos fueron adquiridos entre 1909 y 1914 en Punta Arenas por dos coleccionistas suizos y enviados posteriormente a una colección antropológica en Europa.
Ahora viene el viaje de regreso
Para el pueblo Kawésqar, la restitución no significa simplemente trasladar restos humanos de un museo a otro. Son considerados ancestros que mantienen un vínculo con sus descendientes y con el territorio.
Los restos serán trasladados a Punta Arenas durante octubre. Allí está prevista una ceremonia de recepción y serán las comunidades quienes deberán decidir el lugar definitivo donde descansarán.
La ceremonia de restitución en Basilea tuvo también un momento simbólico: el codirector del Museo de Historia Natural, Basil Thürig, ofreció disculpas a la delegación kawésqar por el uso que tuvieron estos restos en investigaciones de la época. Para la comunidad, el retorno abre ahora otra etapa: recuperar a sus ancestros, reencontrarlos con su territorio y decidir juntos cómo cerrar una historia que comenzó hace más de un siglo.