Un Learjet 60 que viajaba desde Texas hacia Bahamas terminó precipitándose sobre una zona residencial del condado de Palm Beach, en Florida. Nueve personas murieron. Las comunicaciones entre la tripulación y el control aéreo permiten reconstruir una emergencia que se agravó en cuestión de segundos.
El domingo 1 de noviembre, el Learjet 60 matrícula N722BD despegó desde Austin, Texas. Su destino era North Eleuthera, en Bahamas. A bordo viajaban nueve personas.
El vuelo transcurría sobre Florida cuando la tripulación comenzó a informar dificultades relacionadas con las condiciones meteorológicas. Lo que vino después quedó registrado en las comunicaciones radiales con el centro de control aéreo de Miami.
«Estamos controlando la formación de hielo»
A las 12:47:38, la tripulación informó que la temperatura exterior era de 47 grados Celsius bajo cero. También señaló que estaba controlando la formación de hielo, aunque enfrentaba turbulencia moderada.
«Menos 47 grados Celsius. Estamos controlando la formación de hielo, pero hay turbulencia moderada. Nos dirigimos directamente a Freeport», comunicó la tripulación.
Poco después, a las 12:48:06, informó que estaba encontrando precipitaciones y solicitó autorización para ascender al nivel de vuelo 370, equivalente a 37.000 pies.
El controlador autorizó el ascenso, con una restricción para mantener el rumbo debido a la presencia de otro tráfico aéreo.
«Mayday, mayday»: la emergencia se agrava
La situación cambió abruptamente. A las 12:48:28, la tripulación declaró la emergencia:
«Mayday, Mayday. Estamos descendiendo a 10.000 pies por minuto».
Segundos después, comunicó que el avión se encontraba en una condición de exceso de velocidad y que la tasa de descenso había aumentado a 20.000 pies por minuto.
El control aéreo respondió y dejó a la tripulación decidir la altitud que necesitara, mientras le preguntaba qué asistencia requería.
Pero la situación parecía fuera de control.
«Vamos a estrellarnos contra el suelo», advirtió la tripulación a las 12:48:53.
Desde Miami Center, el controlador respondió: «Estoy aquí con ustedes. Hábleme».
«¡Miren por la ventana!»
A las 12:49:02, la tripulación informó que el avión descendía a 22.000 pies por minuto y que estaba inclinado 60 grados.
Cinco segundos después, una voz gritó:
«¡Miren por la ventana! ¡Miren por la ventana!».
A las 12:49:09 se escuchó una última frase:
«¡Mierda, se nos acabó el tiempo!».
Las comunicaciones continuaron brevemente desde el centro de control, que intentó establecer contacto con la aeronave. Ya no hubo una respuesta clara.
El Learjet terminó impactando en una zona residencial de Greenacres, en el condado de Palm Beach, Florida. Sus nueve ocupantes murieron.
Una emergencia que deberá explicar la investigación
Las comunicaciones permiten conocer parte de lo que enfrentó la tripulación en los últimos minutos del vuelo: turbulencia moderada, formación de hielo, precipitaciones y una pérdida de control que se manifestó en un descenso extremadamente rápido.
Sin embargo, esos antecedentes no permiten establecer por sí solos qué provocó el accidente ni determinar el papel que pudo tener cada uno de esos factores.
La investigación está a cargo de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos (NTSB, por sus siglas en inglés), organismo que deberá analizar los antecedentes del vuelo, las condiciones meteorológicas, los registros técnicos de la aeronave y las demás evidencias disponibles.
Por ahora, las comunicaciones radiales ofrecen un registro de los dramáticos instantes finales, pero no constituyen una explicación definitiva de lo ocurrido.
A comtinuación escuche el audio original de las comunicaciones entre la tripulación y el control aéreo.
Especial La Cibernews: La tragedia del Learjet. Una co-creación de Cíber y La Cibernews.
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