La peste neumónica volvió a estar en el centro de la atención internacional después de la muerte, el pasado 2 de octubre, de una trabajadora de 28 años vinculada al Instituto de Investigación Antipeste de Irkutsk, en Siberia. La mujer, identificada como Darya Shipilova, falleció después de presentar un cuadro de neumonía grave.
Y aquí comienza el problema: no está confirmado que haya muerto de peste neumónica. Las autoridades sanitarias rusas han señalado que murió por una neumonía de origen desconocido y han descartado, hasta ahora, que exista un caso confirmado de peste en la región.
Pero el hecho de que la mujer trabajara en un instituto donde se investigan patógenos peligrosos hizo saltar las alarmas.
Rusia descarta un brote
El Kremlin también salió a responder a las informaciones que hablaban de un posible segundo caso. Su portavoz, Dmitri Peskov, afirmó que la mayoría de las informaciones difundidas por los medios sobre la situación eran falsas y defendió la información entregada por las autoridades sanitarias rusas.
Mientras tanto, alrededor de 200 personas que tuvieron contacto con la trabajadora fueron puestas bajo observación o cuarentena. Rusia informó a la Organización Mundial de la Salud que no se habían detectado casos de peste entre esos contactos.
¿Cómo se contagia la peste neumónica?
La peste es provocada por la bacteria Yersinia pestis. La forma más conocida es la peste bubónica, que habitualmente se transmite mediante la picadura de pulgas infectadas.
La variante neumónica es diferente: puede transmitirse de persona a persona a través de partículas respiratorias, especialmente cuando existe contacto cercano con alguien que está enfermo.
Es una enfermedad grave, pero eso no significa que estemos frente a una nueva “peste negra”. La Organización Mundial de la Salud señala que la peste puede tratarse con antibióticos y que el diagnóstico y tratamiento oportunos son fundamentales, especialmente en la forma neumónica.
La OMS quiere saber un poco más
La Organización Mundial de la Salud ha pedido a Rusia información adicional sobre los exámenes realizados a la trabajadora fallecida y sobre las personas que tuvieron contacto con ella.
La OMS también solicitó información para verificar reportes sobre un segundo trabajador que habría presentado una neumonía de causa indeterminada. Por ahora, ese supuesto segundo caso tampoco está confirmado como peste.
El organismo internacional dijo que todavía no cuenta con toda la información necesaria para realizar una evaluación completa del riesgo y ofreció asistencia técnica a Rusia en materia de peste y bioseguridad de laboratorios.
¿Y entonces por qué preocupa?
Porque una persona murió después de presentar una neumonía grave y trabajaba precisamente en un laboratorio dedicado a investigar enfermedades como la peste. Eso basta para que las autoridades sanitarias investiguen con cuidado y sigan a quienes pudieron estar expuestos.
Pero, por ahora, hay que separar la sospecha de la confirmación. Rusia dice que no existen casos de peste confirmados en la zona; la OMS está pidiendo más antecedentes antes de evaluar completamente la situación.
Y esa es, hasta ahora, la parte más importante de la historia: hay una muerte, hay una investigación y hay preguntas. Pero todavía no hay un brote de peste confirmado.