El pika japonés es un pequeño mamífero del orden de los Lagomorfos, el mismo al que pertenecen los conejos y las liebres. Sin embargo, a diferencia de estos, no pertenece a la familia Leporidae, sino a la Ochotonidae, lo que lo convierte en un grupo distinto con características propias y muy particulares.
Un habitante de las montañas frías
Este curioso animal vive en zonas montañosas de Asia, especialmente en áreas frías y rocosas donde encuentra refugio y alimento. Su rasgo más llamativo son sus orejas redondeadas, que lo distinguen de los conejos, además de poseer una audición extremadamente aguda, perfecta para detectar depredadores.
Un centinela del cambio climático
El pika no solo es carismático, también es un indicador ambiental. Al depender de ecosistemas de alta montaña y temperaturas bajas, se ha convertido en un termómetro natural del cambio climático. El aumento de las temperaturas y la pérdida de su hábitat lo ponen en situación de vulnerabilidad.
Pequeño, discreto y encantador, el pika japonés es hoy objeto de estudio científico, no solo por su biología única, sino también por el rol que cumple en alertarnos sobre los impactos del calentamiento global en la biodiversidad.