Marie Curie no solo dejó un legado en la ciencia, sino que su cuerpo y sus pertenencias siguen brillando (literalmente) por la radiación. Tanto así que su ataúd tuvo que ser forrado en plomo y sus cosas siguen siendo peligrosas 100 años después.
Jugando con radio (el elemento químico sipo)
Si hoy sabemos que la radiación es mortal, en la época de la Marie no tenían idea. Ella y su esposo Pierre manejaban material radioactivo como juguete, lo llevaban en los bolsillos y hasta lo usaban como lámparas de noche.
Pierre, incluso se amarraba frascos con radio al brazo para ver como le quemaban la piel. Y cuando el científico Henri Becquerel se quemó accidentalmente con sales de radio, dijo que le tuvo mucho rencor al elemento químico, pero que igual lo amaba. Estos sí que eran científicos locos
El ataúd más peligroso de la historia
Cuando Marie Curie murió en 1934 por leucemia (probablemente causada por la radiación), su cuerpo estaba tan contaminado que la enterraron en un ataúd de plomo. Esto solo se supo tiempo después.
En 1995, cuando exhumaron su tumba para trasladarla al Panteón de Francia, los trabajadores midieron los niveles de radiación y se encontraron con la sorpresa de que su ataúd estaba sellado con plomo de 2,5 mm para contener la contaminación.
Sus cosas siguen siendo peligrosas
Quizá sea mala idea querer ver sus cuadernos o su ropa. Sus pertenencias siguen siendo tan radiactivas que también están guardadas en cajas de plomo en la Biblioteca Nacional de Francia.
Si alguien quiere revisarlas, tiene que firmar un contrato en dónde reconocen estar conscientes de los riesgos de exponerse a la radiación. Y como el radio-226 tiene una vida media de 1600 años, sus objetos seguirán siendo radiactivos por más de un milenio.
Así que mucho cuidado con andar jugando con la radio. O sea.. con radio. Pero tranquilo, que actualmente este solo se maneja en laboratorios, y en circunstancias muy bien reguladas.